高爐是一個豎直的圓筒形爐子，外面用鋼板制成爐殼，里面砌耐火磚。高爐的大小按有效容積來定。我國定型設計的中小型高爐有效容積有8、13、28、55、100、255、620立方米等多種，大型高爐有1033、1386、1513立方米等幾種。世界最大的高爐為4197立方米（日本），年產生鐵400萬噸。爐子的內型設計應適應爐料的體積變化，使爐料下降通暢及保證化學反應順利進行。爐頂設備主要是裝料裝置。裝料裝置通常出大小料鐘、大小料斗及布料器、平衡桿等組成。兩個料鐘的作用在于裝料時交替開啟以封閉煤氣。在爐缸部分設置風口、出渣口及出鐵口。風口、渣口采用多套水冷形式以防止高溫下燒壞及便于在損壞時拆換。為了延長高爐壽命，預止爐襯和爐殼燒壞，高爐爐身中部以下也采用水冷卻結構。冷卻方式有多種。有些煉鐵廠成功地采用了汽化冷卻，這種冷卻方法能大量節約冷卻水的消耗。

高爐煉鐵的原料主要出三部分組成：鐵礦石，燃料和熔劑。高爐冶煉要求礦石成分穩定、含鐵量高、脈石少，有害雜質少，粒度均勻，還原性好。鐵礦石含鐵量的多少，直接影響到煉鐵生產的指標。含鐵量在30%以上的礦石就有開采價值。含鐵量45%以下的礦石，采出后需經選礦和燒結，才能入爐冶煉。含鐵量高于40%就是良好的鐵礦。  赤鐵礦在48%以上、磁鐵礦在50%以上均可作為富礦直接入爐冶煉。由于富礦資源不足，現代高爐使用的礦石主要是燒結礦及球團礦。
 
高爐燃料主要是焦炭。對焦炭的要求是強度高，灰分少，含碳量高及雜質（主要是硫）少。除焦炭外，無煙煤也可用作高爐燃料。熱穩定性好加熱后不爆裂的無煙煤，這種無煙煤數量不多，但可因地制宣地加以利用。

石灰石是高爐冶煉的主要熔劑。對石灰石要求：氧化鈣含量高；二氧化硅及氧化鋁含量低；硫磷含量低；塊度適宜。高爐產品是生鐵、高爐生鐵分為四類：煉鋼生鐵是平爐及轉爐煉鋼的主要原料，含硅量0.6～1.75%，占生鐵產量的80～90%。鑄造生鐵也叫灰口生鐵，用于作鑄件，含硅量一般大于1.75%，約占生鐵產量的20%左右是鋼鐵廠中的主要商品鐵。合金生鐵是利用鐵礦的共生金屬煉成含有少量銅、釩、鉻、鎳等有益元素的生鐵，可用來煉鋼，也可用于鑄造。高爐煉鐵時加入其他成分煉成錳鐵主要用作煉鋼的合金料及脫氧劑。除生鐵外，高爐尚有：高爐煤氣、爐渣、爐塵等副產品www.jzjsks.com